モンゴルから日本へ。
チャレンジの連続を乗り切る
秘訣とは

モンゴルを離れ、高校相撲界の名門、鳥取城北高校に進み、相撲の道を歩み始める。まっすぐに前だけを見据えて高みに登りつつあった大関、照ノ富士を、病と怪我が襲う。一度は引退を考えた彼だが、そうした困難を乗り越える秘訣はなんだったのか。

高校時代に異国への留学、ご苦労も多かったのではないでしょうか。

他人から見れば、大変に見えるかもしれませんが、目標を立ててその道に邁進していると、それ以外のことは目に入らなくなるんです。とにかく相撲で強くなる。この思いを胸に必死に頑張りさえしていれば、ホームシックとか余計なことは頭から消えてしまいます。他の同郷力士の苦労話も聞きますが、自分にはまったく関係のない話でした。

自分の立てた目標に対してくじけそうになることはなかったのですか？

もちろん、あります。ただ、稽古がキツいとか、厳しいとか、一時的な感情で辞めたくなったことはないですね。強くならない時期、伸び悩んだ時期はありましたけど、そのときは、逆にどうしたらいいのかを自問自答し続けました。

そういう時期に困難を乗り越えるためのご自身の秘訣はありますか？

みなさんも経験あるとは思いますが、そういうときはどうします？　迷った時は、一旦棚上げして一から考え直したり、初心に帰ったりしませんか？　自分もそうです。やると決めている以上、迷いが生じたら最初の自分をもう一回思い出して、初心に帰るだけなんです。

序二段への陥落から横綱までの復活劇がありましたが、その際も同様に、「初心忘るべからず」を徹底されたのですか？

実は、その時は、そこまで強い気持ちではいられなかったんです。自分のなかでは引退を決断していましたから。病気と怪我で体が本当にキツかった。どう頑張っても筋肉はつかないし、やればやるほどボロボロになっていく感覚で、続けても意味がないと感じたんです。親方には何度も相談しましたが、そのたびに跳ね返されましたけどね（笑）。だから、いくら初心に戻って、思い描いていた夢を考えても無理だったんです。

衝撃的な事実ですね。それでも、横綱は這い上がってきました。一旦辞めると決めた気持ちを奮い立たせるのは並大抵のことではないかと思います。

親方から、「とにかく病気と怪我を治そう。辞める辞めないという話はそこからだ」と言われ、確かにそのとおりだと思ったので、まずは治療に専念しました。すると、体調が戻るにつれて、「もう一回土俵に立てるんじゃないか」という気力が沸いてきたんです。もちろん、大関から番付を落としたまま辞めるのか、という自分のプライドとの戦いもありました。妻とも相談しました。

想像を絶します。それでどうされたのですか？

一回だけ“家出”をして、一人で考える時間を設けました。自分で決めないと始まらないと。人の意見を聞いてしまうと、何も自分では決断できなくなってしまうので。やるのか、辞めるのか？　やる。やるなら、どうする？　中途半端にズルズル続けるのか？　いや、明日からすぐやる。徹底してやる。自問自答してこれを決断できたのが大きかったです。今まで応援してくれた人のことも頭をよぎりました。

とにかく、一つ一つの決断から逆算して自分のすべきことを導き出してきたのが、照ノ富士関流というわけですね。

口で言うのは簡単ですが、行動力は、本当に行動した人だけが証明できること。頭で考えたのなら、それはすぐにでも行動に移すというのが、僕なりのやり方かな。

良いものは1日で成らず、
思いを重ねて生まれるもの

腕時計好きという照ノ富士関だが、このところは腕時計熱が冷めていたという。そんななかで、クストスのスポンサードを受けた現在、またその魅力を感じている模様。改めて、横綱が抱く腕時計への想いや、時間に対する姿勢、オン・オフの切り替えなどを伺った。

腕時計熱は、どうして一度冷めてしまったんですか？（笑）

重く感じたりだとか、着脱が面倒でつけ忘れたりだとか、腕から外していたら失くしちゃったり、だとか。そんなことばっかりあって（笑）。今回スポンサードしていただいて、クストスの時計を着けたら、今まで他の時計で感じていた“嫌だな”という要素が感じられなくて、楽だし、外そうという気にならなかった（笑）。

ありがとうございます。クストスは、どんなところが魅力ですか？

腕時計は、アクセサリーという面でも好きなので、ビジュアルもいいですよね。細かな船のモチーフや、腕時計として新鮮味のある素材感、それに、時計につけられた「チャレンジ」というネーミングも気に入っています。

さて、お忙しいなかで、オフタイムも重要だと思うんですが、横綱はどのようにオフに切り替えていますか？

最近は本当に、オフタイムがなさすぎて。自分は１年でやらなきゃいけないことをリスト化して遂行していくタイプなんです。だから、やりたいことをどんどんスケジュールに入れてしまうと、結局オフタイムがなくなる（笑）。帰宅した時に、子供と遊んだりするのが、束の間の休息です。それでもそこまで長くないですけど。

時間の使い方もさすがストイック。幸せな時間というのは、どんな時間でしょう？

その時々で変わるものですが、今は、自分を応援してくれている人たちに良い影響を与えられて、良いリアクションがあると、貢献できているなと、幸せに感じます。

一番の時間は本当に早くて、1分を超えることのほうが少ないと思います。例えば、相撲漫画などでは1話2話かけてじっくり取り組みを伝えたりしますが、実際横綱が感じる一番の時間というのはどういったものですか？

基本的に自分は、稽古場を場所と思って、場所に上がると稽古だと思って、それぞれ土俵に上がります。一番一番、とにかく緊張感がないように、いつもと同じ平常心で、という心がけです。だから、野球のボールがスローモーションで見える、とかそういった感覚はありません（笑）。「調子がいい」って罪だと思っていて、そういう人は調子が悪いとどうなっちゃうの？って思います。調子の上がり下がりにいいことはありません。

特別なことが何ひとつ起こらないようにコントロールしているんですね。

土俵の上では同じ相撲は一度もない。その時々の状況で変わってきます。でも、常に自分が冷静でいれば、土俵で起きるあらゆることに冷静に対処できるんです。